Santo Domingo.-Osvaldo Virgil, quien fuera el primer pelotero dominicano en llegar a las Grandes Ligas, falleció en su natal Montecristi. Tenía 92 años.
La Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana
(Lidom) expresó en un mensaje en sus redes sociales el lamento por la partida
de quien también fuera jugador de ese circuito.
"Con su hazaña de ser el primer nativo de nuestra tierra
en jugar en el béisbol de las Grandes Ligas, abrió el camino para muchos otros
y llevar la calidad de nuestra pelota a todas partes. Desde aquí enviamos
nuestro más sentido pésame a sus familiares", publicó la Lidom.
El 23 de septiembre de 1956, Virgil apareció con los Gigantes
de Nueva York en un partido que marcó el antes y después del béisbol
dominicano. Desde entonces, más de 900 jugadores duartianos han pasado por la
Gran Carpa.
"Tenemos Salón de la Fama, Jugadores Más Valiosos,
ganadores del Cy Young, Novatos del Año, Dirigentes del Año, gerentes y
árbitros, pero ninguno de ellos tiene lo que yo, el número uno", solía
repetir a modo de broma Virgil.
Sin fanfarrias, sin anuncios, sin grandes expectativas, casi
silenciosamente. Así ocurrió el debut de Osvaldo Virgil en las Grandes Ligas el
domingo 23 de septiembre de 1956 en el estadio Polo Grounds de Nueva York.
Jugando todas las posiciones, menos de lanzador, Virgil bateó
.231 con 14 jonrones y 73 carreras remolcadas en nueve temporadas con Nueva
York, Detroit, Kansas City, Baltimore, Pittsburgh y San Francisco.
En 1958 fue el primer negro que jugó con los Tigres de
Detroit, el último equipo en romper la barrera racial.
En su debut con los
Tigres bateó de 5-5.
El comenzó una nueva carrera como coach de los Gigantes en
1969, fue el asistente de tercera base de Dick Williams en San Diego por largo
tiempo y luego estuvo con Williams en Montreal y Seattle.
Pero no fueron sus condiciones atléticas o capacidad como estratega
que convirtieron el apellido Virgil en parte de la historia de República
Dominicana. Virgil fue el pionero de un país que se ha convertido en la fuerza
extranjera más imponente en la mejor liga de béisbol del mundo.
Virgil tenía 14 años de edad cuando su familia se trasladó a
Nueva York en 1947. Fue firmado por un bono de 300 dólares por los Gigantes en
1953 y nunca ganó más de 18 mil dólares en una temporada durante su carrera.
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